Fra det spanske ordet Vaina som betyr en liten pod.
Ekte vanilje er aldri fargeløst..
Vanilje, vaniljeorkideene, danner en blomstrende planteslekt av rundt 110 arter i orkidefamilien (Orchidaceae). Det mest kjente medlemmet er flatbladet vanilje (V. planifolia), hjemmehørende i Mexico, hvorfra kommersiell vaniljesmak er avledet. Det er den eneste orkideen som er mye brukt til industrielle formål i smakstilsetning av produkter som mat, drikke og kosmetikk, og er anerkjent som den mest populære aromaen og smaken.